창업, 사업하기 전 당신이 생각해 봐야 할 문제

우리는 대부분 세상을 실제보다 차갑거나 따뜻하게 보고, 우리 장점을 실제보다 더 좋게 보며, 우리가 세운 목표의 성취 가능성을 실제보다 더 높게 본다. 또한 미래를 예측하는 우리 능력을 과장하는 경향 때문에 투자에서 큰 손실을 보는 경우도 많다. 낙관적 편향은 결정에 미치는 영향이 크다 볼 때, 인지 편향 중 가장 중요한 요소일 것이다. 낙관적 편향은 축볼이 될 수도 있고, 위험이 클 수도 있어서, 타고나게 낙관적인 사람은 행복하지만 신중해야 한다.

 

 

당신은 낙관주의자입니까

많은 낙관주의자 가운데 일부는 더 낙관적이다. 유전적으로 낙관이 타고는 사람은 삶과 세상에 긍정적이기 때문에 굳이 세상을 밝게 보라고 말해줄 필요가 없다. 낙관적 사고는 주로 유전되며, 항상 밝은 면을 보려는 이런 성향은 건강하고 행복한 삶을 살아가는데 이로운 측면 중 하나다. 낙관주의자들은 보통 더 희망적이고 행복해하며, 따라서 인기가 좋다. 어려움이나 실패도 꿋꿋하게 이겨내고, 우울증에 빠질 확률도 낮고, 긍정적인 생각이 몸을 건강하게 만들듯이 더 건강하고, 더 오래 살 확률도 높다. 보험통계보다 자신의 예상 수명을 더 길게 잡은 사람들을 연구한 결과, 더 효율적으로 일하고, 미래 수입을 더 낙관적으로 예상하고, 이별을 빠르게 이겨내고, 투자에 더 과감한 경향이 있다. 물론 현실감각을 잃지 않고 긍정적인 면을 강조할 때 축복이 된다. 

 

우리는 다른 사람에 영향을 받는 데 낙관적인 사람들에게 큰 영향을 받는다. 이들 중에는 평범한 사람보다 사업가, 투자자, 정치인 등이 많다. 이들은 위험을 감수하고 도전한 채 지금의 위치에 왔다. 재능 있는 사람이고, 운도 좋았던 사람이다. 이들은 분명 낙관적 경향이 짙은 사람들이다. 소규모 창업자들을 대상으로 조사한 결과, 이들은 중간급 관리자보다 일반적으로 삶을 더 긍정적으로 바라보았다. 그리고 자기 판단과 상황 통제력을 확신했다. 게다가 남들의 존경을 받으니, 자신감은 더 커진다. 이 논리로 하나의 가설을 생각해 볼 수 있다. 다른 사람의 삶에 큰 영향을 미치는 사람들은 낙관적이고 과신하기 쉽고, 본인 생각보다 더 많은 위험을 감수한다는 가설이다.

 

개인이나 회사가 큰 위험을 감수할 때마다 낙관 편향이 관여하고 때로는 지배한다는 증거도 있다. 위험을 감수하는 사람들은 확률을 가볍게 생각하고, 실제 승산을 계산해 보려 애쓰지도 않는다. 낙관주의자들은 잠재적 위험을 잘못 읽기 때문에 자신이 신중하지 않을 때도 신중하다고 믿는 경우가 많다. 이들은 앞으로의 성공을 확신하는 탓에 긍정적 태도를 유지하고, 그 덕에 사람들에게서 쉽게 투자받고, 직원의 사기를 높이고, 성공 전망을 끌어올린다. 낙관주의는 다소 기만적으로 보일지라도 행동해야 할 때는 도움이 될 수 있다.

 

 

창업, 사업을 생각한다면

소규모 사업이 5년간 살아남을 확률은 약 33퍼센트다. 그러나 소규모 사업을 시작하는 사람은 통계가 자기에게 해당할 거라고 생각하지 않는다. 사업가들은 자기 업계의 전망을 좋게 보는 경향이 있어서 동종 업계 사업의 성공률을 묻는 질문에 65퍼센트라고 대답했다. 실제 확률의 거의 두 배다. 자기가 시작한 사업의 승산을 평가할 때 편향은 더 커진다. 최근에 카페를 개업한 사람을 인터뷰한다면, 자신의 운영 능력이나 성공 가능성을 낮게 평가하는 사람은 없을 것이다. 그렇다면 카페 주인이 실제 확률을 알아보려고 애썼다면, 그래도 여전히 그 사업에 돈과 시간을 투자했을까? 새로 문을 연 카페의 약 70퍼센트가 3년이 지나 문을 닫는다는 확률을 알았다면 확률에 주목했을까? 이런 관점을 고려해야 한다고는 생각하지 않았을 것이다.

 

한 연구에선 낙관주의자들이 안 좋은 소식을 접했을 때 어떤 일이 일어나는가를 알아보았다. 발명가에게 수수료를 받고 그들 아이디어의 상업적 전망을 객관적으로 평가하는 자료를 제공하는 곳에서, 각 발명품을 생산비용, 수요, 사람들의 욕구 등 35개 기준에서 점수를 매겨 평가한다. 평가자들은 각 항목에 점수를 매긴 뒤 ㄱ, ㄴ, ㄷ 등으로 나타내는데, ㄹ 이나 ㅁ 은 실패가 예상된다는 뜻이다. 이들이 검토하는 발명품은 68퍼센트 이상이 실패 예상 통보를 받는다. 이 확률은 정확해서 놀라운데, 매우 낮은 점수를 받은 415개 발명품 가운데 상업화에 성공한 것은 고작 여섯 개뿐이고 나머지는 모두 실패했다.

 

실패가 뻔히 예상되는 점수를 받은 발명가 중에 약 절반은 개발을 포기했다. 그런데 나머지는 가망 없다는 통보를 받고도 개발을 계속했고 이들은 처음 손실이 평균 두 배로 불어난 뒤에서 사업에서 손을 뗐다. 비관적인 조언을 받고도 일을 계속 추진한 경우는 낙관적 경향에서 높은 점수를 받은 발명가들 사이에서 흔히 나타났다. 그리고 발명가들은 일반적으로 다른 사람들보다 낙관주의에서 더 높은 점수를 받았다. 

 

편향된 성공 확신은 중대한 결과를 가져온다. 대규모 사업을 하는 사람들은 자신이 다른 회사 자산을 그곳 소유주보다 더 잘 관리할 수 있다는 잘못된 확신에, 큰 액수의 자본을 투자해 회사를 인수하지만 성공보다 실패가 많다는 사실은 역사를 통해 알 수 있다. 경제학자는 경영자들이 개인적으로 소유한 회사 지분으로 낙관적인 경영자들을 가려냈고, 낙관적인 경향이 매우 큰 경영자는 과도한 위험 부담을 떠안는다는 사실을 알게 됐다. 이들은 인수 대상 기업에 돈을 너무 많이 지불하고, 기업 가치를 떨어뜨리는 합병을 감행할 확률이 남보다 크다. 

 

 

노후 부부의 이야기

발길이 뜸한 길가에 있는 멋지지만, 방치된 듯한 모텔이 있다. 주인은 우리 부부가 노후를 대비해 모아둔 돈으로, 지어진 지 12년이 넘은 이 모텔을 사들였다고 말하면서, 예전 주인 다섯명이 성공하지 못해서 모텔을 싸게 살 수 있었다는 이야기를 진지하고 당당하게 들려주었다. 그러면서 대출을 받아 옆에 카페를 지어 건물을 더 돋보이게 할 계획이라고 말했다. 이들은 다섯명이 실패한 곳에서 성공을 예상하는 이유를 설명할 필요성을 느끼지 못했다. 낙관주의는 모텔 주인부터 대기업 CEO에 이르기까지 사업하는 사람들이 지닌 공통 요소다. 위험을 감수한 사업가 중 대부분 실망스러운 결과를 마주하겠지만, 자본주의 사회에서 경제가 성장하는 것은 낙관적 시각으로 행동하고 위기를 이겨내는 사람들 덕분임은 사실이다.