여자가 남자를 배우자로 선택하는 기준

 

배우자 선택

어느 나라에서나 미래의, 잠재적 배우자로 선호되는 사람이 있는가 하면, 꺼려지는 사람도 있습니다. 옛날에 우리 어른들이 살았던 것과 같은 방식으로 살아간다고 상상해 봅시다. 불 옆에서 온기를 얻고, 가족을 위해 사냥하고, 견과류와 식물을 채집하고, 위험한 동물과 위협적인 사람들을 피하면서 살아갑니다. 만약 약속한 음식을 가져다 주지 못하고, 바람을 피우고, 사냥 기술이 떨어지고, 게으르고, 욕하고 때리는 사람을 배우자로 선택한다면, 생존이 위태롭고 위기에 처할 것입니다. 반면에 풍부한 자원을 제공하고, 배우자는 아이들을 보호하고, 가족을 위해 시간과 에너지 노력을 쏟는 배우자는 큰 자산이 됩니다. 배우자를 현명하게 선택했던 어른들이 생존과 번식에서 누린 이득 때문에 다양한 욕구가 진화하게 되었습니다. 진화를 거듭하는 과정에서 성공을 거둔 사람들의 후손인 우리들은 특정 종류의 배우자를 선호하는 심리를 물려받았습니다. 

 

 

동물의 배우자 선호

과학자들은 사람이 아닌 많은 동물에서 진화한 배우자 선호를 관찰하고 기록했습니다. 베짜기새는 수컷이 있는 곳 근처에 암컷이 오면, 수컷은 둥지 밑에 거꾸로 매달려 날개를 퍼덕이면서 자신의 둥지를 자랑합니다. 암컷이 호기심을 가지면 둥지로 다가와 안으로 들어간 뒤, 둥지의 재료가 무엇인지 보고 관찰하면서 꼼꼼하게 살펴봅니다. 암컷이 둥지를 검사하는 동안 수컷은 근처에서 열심히 노래를 부릅니다. 암컷은 둥지가 자기 마음에 들지 않으면 다른 수컷의 둥지를 둘러보러 떠납니다. 여러 암컷에게 퇴짜 맞은 수컷은 둥지를 허물어버리고 처음부터 다시 짓기도 합니다. 훌륭한 둥지를 짓는 수컷에 대한 선호를 나타냄으로써 암컷 베짜기새는 자식을 보호하고 먹이를 공급하는 문제를 해결할 수 있습니다. 이런 선호가 진화한 것은 무조건 받아들이는 암컷에 비해 자신의 생존과 아이들의 생존에 훨씬 유리했기 때문입니다.

 

여성도 베짜기새처럼 다양한 종류의 둥지를 가진 남자를 선호합니다. 역사적으로 여자가 맞닥뜨린 문제, 미래의 배우자를 원하는 남자를 선택하는 문제를 생각해 봅시다. 무책임하고 경제력이 없고 바람둥이이고 지속적인 관계를 유지하지 못하는 남자를 선택한 여자는 자원, 도움, 보호의 혜택을 전혀 누리지 못하고 홀로 아이를 키워야 했습니다. 자신에게 헌신하려는 믿을 만한 남자를 선호한 여자는 살아남고 자식까지 잘 키울 수 있었을 겁니다. 베짜기새들 사이에서 훌륭한 둥지를 짓는 배우자에 대한 선호가 진화한 것처럼, 여러 세대가 지나는 동안 여자들 사이에서는 헌신적인 배우자처럼 보이는 남자에 대한 선호가 진화했습니다.  

 

 

 

배우자로 선호하게 될 심리

두 남자 사이에서 누구를 선택할지 고민하는 여자를 생각해 봅시다. 한 남자는 자신의 자원으로 너그러움을 보여주지만, 다른 남자는 매우 인색합니다. 나머지 조건들이 모두 동일하다면, 여자 입장에서는 너그러운 남자가 인색한 남자보다 더 가치가 있습니다. 너그러운 남자는 여자와 아이의 이익을 위해 자신의 시간, 에너지, 자원을 희생함으로써 여자와 아이의 생존에 도움을 줄 수 있습니다. 이런 관점에서 인색한 남자보다 배우자로서 가지가 더 높다고 할 수 있습니다. 만약 긴 진화 시간에 걸쳐 남자의 너그러움이 이런 혜택을 반복적으로 제공했다면, 그리고 남자의 너그러움이 나타나는 단서가 관찰할 수 있고 믿을 만한 것이라면, 선택은 배우자의 너그러움을 소중하게 여기는 선호가 진화하는 쪽으로 작용했을 것입니다. 

 

조금 더 복잡하고 현실적인 가정을 생각해 봅시다. 남자들이 너그러움뿐만 아니라, 배우자를 선택하는 데 큰 영향을 미치는 많은 방식에서 차이가 나는데, 신체적인 능력, 야망, 성실성, 친절, 공감, 정서적 안정성, 유머 감각, 지능, 가족, 지위 등 제각각 다를 때, 수천 년 세월이 지나는 동안 적절한 특정 선호가 발달하지 않은 여자는 우리의 조상이 되지 못했습니다. 번식과 생존 경쟁에서 더 까다로운 여자들에게 밀려나는 겁니다. 사람들이 선호하는 속성은 변하지 않고 고정돼 있는 게 아닙니다. 선호도 시간이 지남에 따라 변하기 때문에, 배우자를 찾는 사람들은 배우자 후보가 지닌 잠재력을 가늠해야 합니다. 지금 당장은 경제력이 부족하더라도, 로스쿨에 다닌다면 미래 전망이 밝을 수 있습니다. 배우자의 가치를 제대로 가늠하려면, 현재의 위치를 넘어서 미래의 잠재력까지 평가하는 게 필요합니다.

 

여러 세대를 거치면서 이익을 제공하는 속성을 지닌 남자를 선호하는 반면 비용을 초래하는 속성을 가진 남자를 싫어하는 여자에게 유리하게 작용했습니다. 각각의 속성은 여자가 배우자로서 평가하는 남자의 가치를 구성하는 요소가 될 수 있습니다. 그러나 특정 요소를 높게 평가하는 선호로 배우자 선택 문제가 완전히 해결되는 것은 아닙니다. 배우자를 선택할 때 여자는 이 남자가 정말 특정 자원을 가졌는지 알려주는 단서를 확인하고 평가하는 문제가 생깁니다. 높은 지위를 가진 것처럼 보이는 행세를 하거나, 본심을 숨기고 헌신적인 사람인 듯 과장하는 남자가 여자를 속일 수 있는 부분에서는 평가 문제가 특히 중요합니다.

 

끝으로 여자는 배우자 후보에 대한 요소를 현명하게 바라볼 수 있는 문제에 마주칩니다. 경제력이 있지만 정서적으로 불안정한 남자 와 정서적으로 안정되었지만, 경제력이 없는 남자가 있다고 가정했을 때, 여자는 어느 남자를 선택해야 할지 배우자를 선택하는 데 필요한 속성들을 모두 합하고 각각의 속성에 적절한 비중을 매길 수 있는 현명함이 필요합니다.