사기꾼을 더 잘 기억하는 이유

 

우리의 뇌는 왜 '기억'을 할까요. 여러 가지 이유가 있겠지만 한 가지를 소개하겠습니다. 사기꾼을 파악하는데 기억이 특별한 역할을 할 수 있는 거죠. 한 연구에서는 자신들에게 우호적인 사람의 얼굴을 기억하는 것보다 적대적이거나 사기꾼의 얼굴을 특히 더 잘 기억하는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 이 결과가 항상 옳다고만은 할 수 없습니다. 사기꾼을 잘 기억하는 이유 중 하나는 사기꾼이 소수일 때는 잘 기억하지만, 흔할 때는 잘 기억되지 않는 것으로 나타났습니다. 다른 연구들에선 상대방이 실제로 사기를 쳤는지 아닌지 모를 때에도 사람들은 진짜 우호적인 사람의 얼굴보다 진짜 사기꾼의 얼굴을 더 잘 기억한다는 사실을 발견했습니다. 한 유명 연구원은 실험 게임에서 이타적이지 않은 행동을 하는 사람의 얼굴을 아주 잘 인식하며, 그 뒤에 이어진 실험 게임에서는 그들과 상호작용하는 것을 피하는 행동을 나타낸다는 사실을 발견했습니다. 

 

'죄수의 딜레마' 들어보셨나요. 이 게임을 하는 동안 사람들이 이전에 협력하지 않았던 사람들의 얼굴에 대해 자동으로 편향된 상태를 나타낸다는 사실을 발견했습니다. 속임수 전략을 추구하는 사기꾼은 미묘한 단서를 표출하거나 협력 전략을 추구하는 사람과는 다르게 보이는 점이 있을지도 모릅니다. 사람들은 사기를 당한 사건을 기억하도록 자극을 주면 사기꾼을 알아보는 문제에서 점수가 크게 오르는 것을 발견했습니다. 이 결과들은 기억 측면에서 사기꾼들을 알아보는 인지 능력이 있다는 가설을 뒷받침합니다.

 

사람들은 사기꾼을 알아챘을 때 구체적으로 어떤 행동을 하며, 그런 행동은 자신과 가까운 사람이나 지위 차이와 같은 맥락에 따라 무엇이 달라질까요. 이 연구들은 사람들이 사기꾼을 주의하고 기억하고 알아채도록 설계된 심리 기제가 진화한 것처럼 보인다는 것을 보여줍니다.

 

 

잠재적 우호가 알아보기

 

 

 

사기꾼을 알아보는 적응이 진화하고 나면, 자연 선택은 사기꾼으로 파악당하는 것을 피하기 위한 적응을 선호할 것입니다. 사기꾼으로 몰리는 것을 피하기 위해 갈수록 교묘한 형태를 취하게 되는 것이죠. 교묘한 형태의 속임수는 우호적 관계를 추구하는 사람들에게 심각한 문제를 제기합니다. 한 진화심리학자는 사람은 이 문제를 해결하기 위해 또 다른 적응이 진화했는데, 그것은 '진정성을 파악하는 능력이다' 말 했습니다.

 

노숙자에게 1만원을 주는 두 남자를 살펴봅시다. 한 남자는 노숙자의 어려운 처지를 진심으로 동정하여 도움을 줍니다. 그러나 다른 남자는 노숙자의 어려운 형편 따위는 신경 쓰지 않고 그저 데이트하고 있는 상대에게 잘 보이려고 1만원을 건네줍니다. 이 글을 읽고 있는 당신은 두 사람 가운데 어느 사람을 협력적 동반자로 선택하시겠습니까.

 

한 연구에선 사람들이 이타적인 행동 뒤에 진정성이 숨어 있는지 찾으려고 알아보기 위해 일종의 선택 문제를 만들었습니다. 이타주의자를 알아보는 과제의 규칙은 다음과 같습니다. '만약 X가 돕는다면, X는 평판을 추구하는 것이다' 그러고 나서 실험 참여자들에게 다음 카드 중 어떤 카드를 뒤집겠느냐고 물어보았습니다. 

 

1. X가 돕는다.

2. X가 돕지 않는다.

3. X는 평판을 추구하지 않는다

4. X는 평판을 추구한다.

 

이 문제 뒤에 숨어 있는 논리는, 그 행위에 대해 어떤 형태로든 외형적인 평판을 얻기 위해 남을 돕는 사람은 미래에 도움을 줄 만한 좋은 후보가 아니며, 협력적인 사람으로 적합하지 않다는 것입니다. 반면 외형적인 평판을 추구하지 않고 남을 돕는 사람은 진정한 이타적인 행동을 보여주므로, 훌륭한 협력자가 될 수 있다. 따라서 이타적인 사람을 파악하는 관점에서 올바른 답은 'X가 돕는다'  'X는 평판을 추구하지 않는다' 카드를 선택하는 것입니다.

 

두 가지 실험을 통해 사람들은 이타적인 사람을 파악할 수 있는 카드들을 선택한다는 사실을 발견했습니다. 실제로 사람들이 이타주의자 파악 문제에서 얻은 점수는 사기꾼 파악 문제에서 얻은 점수와 비슷했고, 두 가지 다 추상적인 문제를 해결하는 과제에서 얻은 점수보다 높았습니다. 진정성 있는 이타적 행동이 미래의 이타적 행동을 예측할 수 있는 데에 큰 도움이 될 것입니다. 또 이타주의자 파악 문제에서 높은 성적을 얻는 것은 사기꾼 파악 문제에서 높은 성적을 얻는 것과 없는 것으로 밝혀졌는데, 이것은 두 능력이 서로 별개의 것임을 알 수 있습니다.

 

끝으로 사기꾼을 알아보는 특징과 기억은 더 많은 연구가 필요하지만, 현재까지 보여주는 건 협력의 진화를 촉진하는 적응이 두 가지 있음을 알려줍니다. 두 가지 적응은 첫째. 사기꾼을 파악하는 적응 둘째. 진정성 있는 협력자를 파악하는 적응입니다.